“今日陛下没修炼？”
道人们按照约定的修炼时间来了，却被黄锦令人拦住。
“陛下今日身子不适，还请诸位道长回去吧。”
“我辈修炼，当刚猛精进，岂可懈怠？”
“哎！”
殿内，身体不适的嘉靖帝正在发泄怒火。
“朕御极二十七载，自问兢兢业业，未曾懈怠……”
骄傲的嘉靖帝无视了自己在西苑修炼，把朝政丢给宰辅的事实。
“那小子竟暗示说朕无视大明当下处处危机！”
嘉靖帝负手回身，“黄锦。”
“陛下。”
“去兵部问问，逃卒……有多少。”
“是。”
黄锦亲自去了兵部，兵部听闻这个要求也傻眼了。
我的陛下哟！
您怎么突然想着过问此事了？
当数字送到嘉靖帝眼前时，他呆住了。
许多卫所逃卒多打三到四成。
而且，是逐年增加。
“去户部问问逃亡的农户有多少？”
嘉靖帝就像是个不肯认输的拳手，目光凶狠。
……
嘉靖帝只关心如何遥控臣子，掌握了臣子的命运，剩下的事儿他只关注大方向。
蒋庆之说完那番话，出了西苑后，也不禁后怕。
娘的！
方才可是批龙鳞了啊！
此后海瑞敢批龙鳞而能活命，那是因为嘉靖帝进入暮年，早已没了早年的火气。
他特地去朱希忠那里，让老纨绔令人打探消息。
“陛下令黄锦去了兵部。”
“陛下令黄锦去了户部……”
好！
蒋庆之心想，当得知真实的情况后，嘉靖帝会如何想？
国祚啊国祚，这不就一步步的来了！
回家去，弄个消暑的冰淇淋。
“庆之哪去？”朱希忠说道：“下衙后你我兄弟去喝一杯。”
“不喝了。”蒋庆之说道：“家中准备了好东西。”
“什么好东西？”
“把冰弄成酱泥，加上乳酪，果干，饴糖……”
蒋庆之忍不住了，“走了啊！”
“特娘的，把老子说的口舌生津，自家却跑了。”
晚些，有伯府仆役抱着小棉袄来了。
“国公，伯爷让小人送来吃食。”
“什么东西？”
棉被打开，里面是個小瓷罐，有封口。
打开封口，一股子白气飘出来。
“伯爷说是冰淇淋。”
朱希忠拿着小勺子舀了一勺子，送进口中。
只是一口。
朱希忠就觉得自己成仙了。
“庆之，果然是能者无所不能啊！”
……
“各地逃亡人口日增，地方官员抱怨，说再这般下去，赋税该找谁收取。”
大热天黄锦跑的满身大汗，却不敢擦拭一下。
嘉靖帝神色平静的坐在门槛上，仿佛在修炼。
可黄锦感受到了一团烈火。
老天爷，千万别烧到咱。
“往日为何不报？”嘉靖帝问道。
黄锦低头。
我的陛下，那些臣子都担心触怒您呢？
除非宰辅主动上报。
可夏言忙，觉得这些事儿我自己就能处理，陛下，您就继续修炼吧！
而严嵩刚上位，更不可能用这些坏消息来惹恼自己的老板。
于是，歌照唱，舞照跳。
恍若盛世来临。
“多少人告诉朕，当下的大明乃是盛世。可直至今日，才有人告知朕，朕，竟被骗了！”
……
嘉靖帝一夜未眠。
第二日，顶着个黑眼圈召见宰辅们，当场发作了严嵩，骂的满头雾水的严嵩大汗淋漓，免冠请罪。
“滚！”
暴怒的嘉靖帝把宰辅们赶了出去。
然后，陷入了沉思中。
“舆图！”
黄锦把舆图拿来，挂上。
嘉靖帝站在舆图之前，仔细看着。
“倭寇在东南沿海……往东，朝鲜历来恭谨，若是敢跳梁，朕派遣一支大军，反手可灭。”
“倭寇猖獗，庆之说倭寇乃是倭国中失意人组成的盗贼团伙，那么，若是倭国倾力而出呢？大明东南沿海……”
嘉靖帝眼中多了些凝重之色。
那是大明财赋重地。
但转念，他骂道：“一群不交税的瓜皮，朕每每提及收税，朝中那群猴儿总是说朕与民争利。若非庆之，朕还不知晓，原来那群所谓的民，便是他们自家。”
黄锦小心翼翼的道：“陛下，要不，收税？”
孤傲的嘉靖帝第一次面露谨慎之色，“朕与群臣斗，与天下士大夫斗，看似朕取胜，实则是朕并未触及到他们的根本之处。若是触及到了……”
士大夫们的根本之处是什么？
黄锦知晓。
是各种特权，比如说不缴税，不服劳役，有罪轻罚……
若是收商税，便触及到了他们的根本利益，他们会如何？
嘉靖帝幽幽的道：“当年几个宫人就敢用绳索想勒死朕，你觉着，可是她们自发所为？”
不是吗？
这是嘉靖帝第一次私下谈论此事，黄锦一怔，随即跪下。
“奴，不敢妄言。”
若不是，那么，是谁在背后驱使她们弑君？
“大礼仪之争，看似君臣为了先帝的名号之争，实则，是权力之争。朕毕竟是帝王，每当不敌时，总能找到别的法子来应对。他们毫无办法。除非……”
嘉靖帝眸色阴冷，“弑君！”
黄锦浑身颤栗，“陛下……”
“杨廷和和那个女人当年想要朕低头，朕却站直了，没能如他们所愿趴下。让他们失望了。”
嘉靖帝微笑着，仿佛在谈论别人的生死，“朕毕竟是帝王，他们没法从明面来给朕致命一击，就如同先帝一般。”
“陛下。”黄锦觉得自己离死不远了。
“先帝落水，染病而死，先帝身子骨可比朕强健多了，染病而死，嘿嘿！”
阴冷的笑声令人胆寒。
“知晓朕为何要搬来西苑吗？”
嘉靖帝说道：“其中一个缘由，那女人主宰后宫多年，心腹不计其数。朕若是继续留在宫中，迟早会被人下毒手。一次躲过去，可五次十次呢？”
那个女人指的是张太后。
黄锦这才知晓，为何嘉靖帝一定要弄死张太后的两个兄弟。
他毕竟是张太后选中的继位人，从道德层面上来说，张太后于他有恩。一旦出手，世人都会说他恩将仇报。
帝王首重名声。
名正言顺！
所以，嘉靖帝隐忍，但却对张氏兄弟下了狠手。
“知晓如何判断谁对朕忠心吗？”
见嘉靖帝错开那个令人胆寒的话题，黄锦如蒙大赦，“奴不知。”
嘉靖帝说道：“谁在报喜不报忧，谁便是佞臣。”
“谁若是坚持不懈报忧不报喜……谁便对朕忠心耿耿。”
长威伯？
黄锦还在琢磨，嘉靖帝说道：“庆之最近在家作甚？”
锦衣卫对此有禀告，黄锦记得，“给二位殿下授课之余，长威伯最喜在家鼓捣些美食。”
想到这里，黄锦不禁咽了一下口水。
长威伯的厨艺，那可是独具一格。上次嘉靖帝在蒋家吃了一顿饭，惊为天人，便派了厨子去学艺。
“年纪轻轻不学好。”
嘉靖帝冷哼一声，“对了，你去了兵部，觉着如何？”
黄锦不敢怠慢，仔细回忆了一下，“看着，似有些懈怠。”
“京城诸卫乃是大明的根本，朕怎地听闻成了看门狗。朕的虎贲，竟成了狗？”
嘉靖帝看着有些恼火。
“不过，暂且容他几日。对了，上次是谁说最近那些闲的没事做的女人要开什么文会？”
“父皇！”
一个软软糯糯的声音从殿外传来。
嘉靖帝眉间舒展开来，回身，“寿媖？”
一个十二三岁的女孩站在殿外，淡绿色的长裙，眉目如画。只是面色看着有些苍白。
女孩便是嘉靖帝的长女朱寿媖，生母曹端妃，在嘉靖二十一年宫变时，被方皇后认为是弑君的主谋之一，下令处死。
“可是有事？”嘉靖帝声音柔和了许多。
那一夜嘉靖帝惊惶，等清醒过来，重新审视此事时，才发现曹端妃是被冤枉的。
但方皇后说，那等时候，宁可杀错……
斯人已逝，难道要杀了那一夜主持大局的方皇后不成？
彼时朱寿媖不过七岁，就失去了母亲。
此后她在宫中颇为孤寂。
嘉靖帝是个慈父，但更多时间用在了修道和国事上，无法兼顾儿女。
朱寿媖福身，“父皇，前日我请示过父皇，明日京城有文会，三哥和四哥都说要去，我……”
女孩抬头，有些怯生生的看着嘉靖帝，“我也想去。”
深宫中不自由，没有母亲的女孩就像是浮萍。
嘉靖帝眼中多了怜惜之意。
“也好。”
“多谢父皇。”女孩雀跃，随即发现不对，赶紧收敛欢颜。
谁教的！
嘉靖帝眼中多了怒火。
但见到女儿瘦削单薄，老父亲不禁暗自愧疚，“去吧！”
等朱寿媖走后，嘉靖帝沉声道：“告知老三老四，若是寿媖明日受了委屈，朕拾辍他们！罢了。”
嘉靖帝想了想，“明日想来会有诸多无聊的猴儿，让庆之去。”
这是……让长威伯去相亲？
黄锦听出了暗示，“陛下，可要奴去看看？”
“你？”
嘉靖帝看着黄锦。
黄锦自信的道：“奴看人特别准。若是那等宜家宜室的女子，奴定然能在人群中一眼就找出来。”
嘉靖帝说道：“你跟着朕，倒是学了些东西。”
如此，咱明日就能出宫耍一趟，顺带和那些权贵交流一番。
黄锦心中欢喜。
“不过，此事朕亲自来。”