巍峨的大殿前宫门一重重打开，沉默的官员躬身列队鱼贯而入。这是沉青归来之后第一天上朝。
高踞在王座之上的帝王俯瞰着拜服在脚下的众臣，视线却是飘忽的，他拨动着手指上的翡翠扳指，扳指下苍白的掌心是指甲划出的血痂，那一小块皮肉生生被剜去，隐约可见划下伤痕的人用了多大的气力。
“荆国公谢恒，守城万象有功，加封一等柱国公，代领澜沧沉家军，赐黄金万两。”
“将军沉青，和谈北漠有功，赐宁都将军府一座。”
大太监缓缓宣读完此次北漠战役与和谈的赏赐名单。沉青沉默地听着， 跟随众人谢恩。诸臣之首的第一排，身着甲胄的谢恒正春风满面地拜谢皇恩，分明是龟缩万象叁月，按下十万大军守城不出，眼睁睁看着一江之隔的沉家军陷落北漠，却被颠倒黑白成守城有功，甚至被特许不穿朝服入朝述职。沉青看向高台之上，冕琉之后的帝王神情模糊。一等柱国公，何等荣耀，何等皇恩，沉青父亲沉凌风当年扫荡北漠西夏连下十二城都未曾有过的封赏，一等之上，再无可封。她眯起眼睛， 谢家人，意识到这一点了吗？
散朝后沉青独自走出朝堂，身后是里叁层外叁层将谢恒谢韫父子包围在其中祝贺的官僚。她抬头看向远处森严的宫殿檐角，思绪飘飞到不知何处。
“沉将军，北漠艰险，恭喜回京。”苍老的声音在她身后响起，沉青回头，只见头发花白的顾太傅微笑地看着她。太傅年事已高，昭帝感念老师身体，特许他非要事不必上朝参拜，沉青也有许久不曾见过这位少年时曾授课于她的慈爱的老人。她不觉微微笑起，“太傅身体硬朗，是南宁之幸。”
“老骨头一把，很快就要散架喽。”老人的眼睛却是清明的，锐利一如往昔。“此次论功行赏，陛下偏心太过。我必会上书建言，沉将军可放心。”
沉青笑笑，并不答话，只是另起话题道，“太傅出入宫廷，可见过安宁公主？”名满天下收徒严苛的顾太傅，最早只是奉先帝旨意为安宁公主授课，燕为昭与她，都只是受公主偏爱而得以旁听罢了。后来不知燕为昭如何得到了老人青眼，一跃成为首徒，以至于先帝都不得不注意到这个忽略已久的儿子，却是后话了。
“安宁公主抱恙已久，老朽也许久不得见了。”疑惑之色浮上顾太傅的脸。
“沉青此次身陷北漠，险象环生，多次生死一线。历经生死，更加感念安宁公主情谊。既然有幸回到南宁，本想即刻求娶公主，却不知道此去经年，公主心思是否如旧。”她白皙的脸上浮现出红晕。
顾太傅紧锁的眉头松开，看着她乐呵呵地笑起来。
“沉将军原来是心系此事。好说，好说，安宁倘若听闻此事，再重的心病怕是也好了。你放心，此事就包在老朽身上，一定为你将话带到。”
沉青如释重负一般地拱手，“多谢太傅。事关公主清誉，沉青思来想去，也只能拜托于您。倘若得见佳人，来日一定请您做座上大媒。”